Каратели

Уже несколько дней мы не видели в Реуте ни одного немца. Приближалось похолодание. Оно и подталкивало жителей на перемещение в поле, где еще не вся картофель выкопана. А она то, родная, ох как нужна селу. Особенно сейчас, в период оккупации.
Вот и мы всей семьей уходили из дому на свой участок земли, обозначенный по углам деревянными колышками, который когда-то выделили местные власти. И сразу же разжигали костер. Не только для того, чтобы напечь картошки. Но и для согрева. Особенно нуждался в тепле наш маленький братик Ваня. Он сидел на теплом ватном одеяле и, как и дома, возился с разными самодельными игрушками, которые навырезал из коры разных деревьев Миша. Были среди них изображения птиц, животных, строений, солдатиков и даже некоторых видов оружия.
К обеду на нашей делянке уже стояло два полотняных мешка клубней. Только-только собрались мы идти домой за тележкой, которую просто забыли второпях прихватить с собой, как увидели подошедшую к нам соседку.
- Скорей домой! Там опять эти... каратели! - выпалила она. - Обложили, окаянные, все село. И по хатам рыщут. Чего доброго - сожгут наши хибары.
Не раздумывая, мать сразу же приняла решение. Прикрыв картофляником и соломой мешки, мы покинули поле.
Когда приблизились к первому же колхозному гумну, страхом обдало нас: в кустарнике, рядом с которым проходила стежка, мы увидели двух, немецких солдат, лежащих у пулемета. Черный ствол оружия чем-то напоминал зловещий глаз, который смотрел угрожающе на нас. От испуга у меня поджались ноги.
- Мама, мамочка! - дрожащим голосом пролепетал я, прижавшись к ее юбке.
- Хальт! - раздался голос одного из немцев. Такую команду мы слышали впервые и совершенно не понимали, что она означает, но все же замедлили шаг.
- Партизанен? - спросил один из поднявшихся немцев.
- Нет, нет... С поля идем домой... - ответила мама. Закапризничал, заплакал Ванечка, увидев огромного немца. Миша поднял братика на руки.
Жестом руки фашист приказал маме поставить на землю корзинку, а нам отойти в сторону. С волнением и страхом ожидали мы, что же будет дальше.
Немец подошел к корзинке, заглянул во внутрь, потом ногой перевернул ее. Не успевшие просохнуть тяжелые клубни лежали на песке. Убедившись, что мы ничего не прятали, солдат показал рукой на деревню. Мы поняли: можно идти дальше.
И мы, даже не собрав картошку, пошли. Медленно, чтобы не было слышно наших шагов. Левой рукой мать прижимала к себе Ванюшку правой касалась моего затылка. Миша ступал чуть впереди. И я понимал, что мама старается прикрыть всех нас, как та наседка своих баловливых цыплят. Ведь ничего не стоит фашисту дать очередь по беззащитной женщине с детьми. И если она последует, пули попадут в ее тело, за которым могут спастись мальчики. К счастью, выстрела не последовало.
В деревне, в которую мы уже вошли, стояла необычная тишина. «Тут немцев нет»,  - думал я, находясь уже в нескольких метрах он нашего дома. Однако ошибся. Как только мы начали подниматься по ступенькам крыльца, из огромного куста смородины, что рос рядом в палисаднике, прозвучал хрипящий голос: «Хальт!» Мы замерли. Немец, отряхивая землю с брюк, подошел к нам. О чем он говорил, мы не поняли. Лишь одно слово насторожило – «Партизанен?». Мама на глазах у немца достала из расщелины над дверью ключ и открыла огромный амбарный замок. Первым, держа наготове автомат, двинулся немец, за ним последовали и мы.
Нежданный пришелец ходил по комнатам, заглянул в шкаф и даже за печь. Затем вышел и повернул в кладовую. Там стояли почти пустые деревянные бочки, мешки с картошкой, которую мы еще не успели перебрать и переправить в погреб. На полочке солдат увидел самодельный кухлик, где мама хранила продукты ежедневного спроса. Открыв крышку, он боязливо сунул туда руку и вытащил кусок сала.
- О, гут! - довольный «находкой», пробасил немец. Смахнув ножом с пахучего шматка крупинки соли, завернул его в платочек и сунул в карман.
На этом обыск нашей сельской усадьбы не завершился. Вместе с подошедшим приятелем, который неожиданно появился во дворе, похититель сала обшарил сарайчик, слазил на чердак дома и покинул двор. Мама облегченно вздохнула и стала собирать одежду, которую вывалил на пол фашист, в огромный деревянный сундук. Ее рука нащупала небольшой сверточек и редкие фронтовые фотографии нашего отца - участника Первой Мировой войны. Ведь папа успел понюхать пороху еще в 14-16 годах в войне с немцами. В свертке бережно хранились и боевые награды папы. Хорошо, что фашист не заметил их.
Только сели мы за стол, как мать вдруг спохватилась, выглянув в окно, и быстро вышла во двор. Ее примеру последовали и мы. И не зря. Вдоль луга, прижимая к груди ребенка, шла женщина. Маленький узелок болтался за спиной. А из-за плетня за ней уже следили немцы. «Надо спасать незнакомую, - лихорадочно думала мама. - Она ведь не знает, что немцы расстреливают каждого, кто не только выходит из лесу, но и прячется в нем. А до него оставалось не больше ста метров.
Мать вышла на улицу и быстренько догнала молодую черноволосую даму с таким же смуглым ребенком.
- Туда нельзя ходить, - сказала мама. - Убьют...
И тут же раздалась очередь. Обернувшись, напуганные женщины увидели двух солдат с закатанными по локоть рукавами. Они, видимо, ожидали, что кто-то из двоих побежит. Но этого не случилось, что и спасло жизнь неизвестной и ее ребенку.
Вскоре вместе со спасенной и малышом мама уже была в нашем доме. Казалось, беда отведена. Но тут в хату ввалилось человек пять солдат и учинили допрос. Они интересовались, почему шла в лес женщина с мальчиком. Но та молчала. Увидев ее растерянность, мама тут же воспользовалась придуманной легендой: мол, женщина с ребенком из соседнего села и уже давно ищет свою корову. Мама приставила к голове указательные пальцы рук и произнесла знакомое всем Му-уу! «У нее вот маленький сынок, - добавила она.  - Он хочет молочка...»
-  Млеко? - произнес один из солдат.
-  Да-да!.. Молоко!  - продолжала мама, И немцы оставили нас в покое.
Ели за столом все вместе, лишь малыш сразу же уснул.
Когда мама спросила тетю, откуда она и куда идет, та долго молчала, а потом, оглядевшись вокруг, молвила:
- Иду к своим!  Вы понимаете. Спасибо за все... Я бы не догадалась сделать вот это...- и женщина приставила пальцы ко лбу... Все мы дружно рассмеялись.
- Будьте осторожны! - напутствовала мать. - Тут у нас полицай живет... Идите по ложбине, вдоль кустарника, лишь потом свернете в лес.
И все-таки, увидев, как сладко спит малыш, женщина по совету мамы до утра осталась у нас. А на зорьке ушла. Трижды перекрестив ее и ребенка, мать передала сумочку с краюхой хлеба и бутылкой молока.