В ПОРУ СЕНОКОСА

Ничто так не радует деревенских мальчишек, как наступление сенокоса. Они забывают о своих играх, уходят с отцами и старшими братьями на прибрежные луга. До захода солнца топчут шелковистые травы, ловят бабочек и кузнечиков и со всей серьезностью считают, что они тоже заняты важным делом. Правда, и ребячья помощь тут есть: подносят воду, сторожат сумки с едой. А иной раз мальчишки постарше даже берутся за косу. Я об этом мечтать пока не мог. А вот Миша уже неоднократно сбивал макушки трав острым лезвием косы. И то украдкой, когда отец отдыхал. А вот граблями шевелить еще не просушенное сено, переворачивать его нам разрешалось. Но этим я не был доволен. А случилось это по такой причине.
Как-то, орудуя длинными граблями с двумя отломанными зубьями, заметил я змею. От страха вскрикнул. Мой голос услышали Миша и подошедший отец.
- Что случилось? - спросил папа. Однако я и слово произнести не мог, лишь кивком головы показал на хвост уже почти спрятавшейся в скошенной траве гадюки. И тут же отец, выхватив из моих рук грабли, начал крепко молотить по горбушке сена. Однако змея за считанные секунды успела уползти.
Посмотрев на наши босые ноги, отец сказал:
- В ботинках или в галошах надо ходить. Хорошо, что ты, сынок, вовремя ее заметил.
С этого дня у меня отпала всякая охота ходить с отцом на сенокос, другое дело возить сено домой или на колхозное гумно. Зная, что и Миша не откажется от моего предложения пригласил его сбегать на колхозный двор и попросить кого-нибудь из мужиков взять нас с собой в поездку за сеном. Матери мы сказали, что пойдем на речку погуляем.
И вот мы на месте. Дядька Петрок, муж сестры нашей мамы, даже слушать нас не захотел. «Сосунки, марш к матке под юбку!» - скомандовал он. Боясь получить пинка, мы отбежали от злого родственника.
Не согласился взять нас и дед Илья. Мол, ноги босые заскобим да и мать будет крепко ругать не нас, а его, А вот плотного телосложения еще молодой, всегда улыбающийся Федька, за которым многие девчонки бегали, хитро улыбнулся и сказал:
- Что ж, беру вас. Будете топтать сено.
Обрадовавшись, мы старались изо всей силы чем-нибудь помочь ему уже сейчас. Федька привел из конюшни своего любимого Рысачка и начал набрасывать на его голову хомут. Миша разматывал вожжи, а я рядышком тут как тут держал деревянную дугу, которая была чуть поменьше моего роста. Федька насвистывал какую-то песенку, а я смотрел на его огромные руки и удивлялся: как ловко и быстро он работает. «Вот бы мне таким стать и самому научиться запрягать коня» - размечтался я. - Мама тогда похвалила бы меня".
- Садись!  - скомандовал Федька. И мы быстро забрались в возок.
- Держись, ребята!- громким голосом предупредил наш шеф, затем, дернув вожжи, добавил: - Ну, милок, поехали!»
Сначала шагом, потом рысью. Рысачок вез нас по деревне. Радостно взглянув на Мишу, я крепко ухватился за жердь, с помощью которой увязывают на возку сено, и с гордостью смотрел на бегущие навстречу деревья, огороды, дома.
Через полчаса мы уже были на месте. Федька ловко соскочил на землю и быстро облюбовал копну, которая, чем-то похожая на большой шалаш, уже ожидала своего хозяина.
Полвоза Федька нагрузил вилами без нашей помощи, а затем приказал:
-Айда наверх! Да сенцо топчите сколько духу есть!
Миша забрался на место без особых усилий. А вот мне пришлось покраснеть. Видя мою беспомощность, Федька подошел сзади, схватил меня двумя руками и будто сноп бросил к брату. Сначала я с головой потонул в сене и сразу же еще острее ощутил его приятный, аромат. Потом выкарабкался и уже с высоты глядел на Федьку. Тот ловко бросал к нам объемистые охапки сухой травы, каждый раз повторяя: «Лови!»
Не прошло и часа, как копна лежала на возку. А на ее прежнем месте бледно-зеленые листочки травы уже пытались расправить свои хиленькие стебельки да лягушки спешили спрятаться поглубже в остатках сухой травы.
Какое блаженство ехать на мягком сене и чувствовать приятное покачивание, будто плывешь ты в лодке по волнам. Федька не подгонял лошадку. Сначала он забавно насвистывал, подражая самым разным птичьим голосам, потом начал и петь. С радостным настроением слушал я его мелодичный голос, посматривая вниз, где все предметы казались такими маленькими и бессильными по сравнению с нами, находящимися на солидной высоте. В ушах все трещало, шумело, скрипело и выливалось в какой-то вечно живой, неугасимый гимн.
- Ну как, еще не спите? - спрашивал Федька, иногда поворачивая назад голову и широко улыбаясь. Видимо, и он был рад, что доставил нам такое удовольствие.
- Федька, а Федька, поедешь ли ты сегодня опять? - спросил Миша. И тот, нисколько не обижаясь, что брат так бесцеремонно называет его по имени, как равного по возрасту, ответил: «Посмотрим на ваше поведение».